En el desarrollo de software moderno, es prácticamente imposible no utilizar componentes de código abierto. Sin embargo, esta práctica, que acelera el desarrollo y reduce costes, conlleva un riesgo legal significativo si no se gestionan adecuadamente las licencias. El peligro no reside simplemente en usar código abierto, sino en la integración de componentes con licencias incompatibles.
Los Riesgos de Elegir Licencias Incompatibles
Las licencias de código abierto no son todas iguales. Se dividen en dos categorías principales con efectos muy distintos sobre el código circundante: permisivas y restrictivas (copyleft).
Las licencias permisivas (como MIT, BSD o Apache) son muy flexibles. Permiten tomar el código, modificarlo e incorporarlo a un software propietario (sea de uso interno o comercial) sin mayores obligaciones, más allá de mantener el aviso de copyright original y la exención de responsabilidad.
Las licencias restritivas (como GPL o AGPLv3) tienen por objetivo asegurar que el software siempre permanezca libre.E sto implica que, si un desarrollador modifica o distribuye una obra bajo una licencia copyleft, la obra resultante o derivada debe ser publicada bajo la misma licencia (o una compatible).
Consulte aquí nuestro Guía Rápido sobre Licenciamiento de Software.
El Efecto «Viral» de la GPL y AGPL
La cláusula central de una licencia como la GPL establece que si usted utiliza un componente bajo GPL en su propio programa, su código se convierte en un «trabajo derivado«.
Como tal, si usted distribuye ese programa (por ejemplo, al venderlo o instalarlo en las instalaciones de un cliente), está legalmente obligado a licenciar su programa completo bajo los términos de la GPL. Esto implica, entre otras cosas, que debe proporcionar el código fuente completo de su software propietario al cliente que lo reciba.
Este efecto «viral» o «infeccioso» puede destruir el modelo de negocio de una empresa basada en la propiedad intelectual de su código.
El riesgo se incrementa con licencias como la AGPL (Affero General Public License), que extiende esta obligación incluso a software que solo se utiliza a través de una red (SaaS – Software as a Service), sin necesidad de distribuirlo formalmente.
Conclusión
La integración de componentes de código abierto es inevitable y ventajosa, pero la complacencia ante sus licencias es una amenaza existencial para el software propietario. Para mitigar este riesgo, es imperativo establecer procesos rigurosos de auditoría y gestión de componentes (Software Composition Analysis – SCA).
Solo mediante una vigilancia activa y una comprensión clara de la compatibilidad entre software propietario, licencias permisivas y las obligaciones de las licencias copyleft podrán las empresas aprovechar la velocidad del código abierto sin sacrificar la propiedad intelectual que sustenta su modelo de negocio.